Verein Köhlerei Andelbach

Die Gewinnung von Holzkohle zählt zu den ältesten Handwerkstechniken zur Herstellung von Brennstoff. Das noch heute angewandte Prinzip des Köhlerns geht bis auf das 8. Jahrhundert vor Christus zurück.  Die Vorteile der Holzkohle im Vergleich zum Brennholz besteht in ihrem geringeren Transportgewicht und der grösseren Hitzeentwicklung. In der Frühen Neuzeit war Holzkohle deshalb ein wichtiger Wirtschaftszweig, da sie der einzige Brennstoff war, mit welcher genügend Hitze für die Eisenverhüttung erzeugt werden konnte. 

Durch die Entwicklung von neuen Brennstoffen mittels Pechöfen und Steinkohle im 18. Jahrhundert wurde das Köhlerhandwerk allmählich verdrängt. Seine wirtschaftliche Bedeutung verlor die Holzkohle im 19. Jahrhundert durch die Entwicklung des Holzvergasers und der Elektrizität. Einzig während dem Zweiten Weltkrieg kam es wegen dem allgemeinen Brennstoffmangel nochmals zu einer hohen Nachfrage an Holzkohle. Mittlerweile sorgen verschiedene Vereine dafür, dass das Traditionshandwerk nicht verloren geht. Zu diesem Zweck werden an vielen Orten jeweils traditionelle Köhler oder Meilerfeste veranstaltet. Die hergestellte Holzkohle findet vor allem für Grillzwecken noch Absatz. 

Für die Schweiz zählen die Köhlermeiler im Entlebuch zu den Lebendigen Traditionen und damit zum immateriellen Kulturerbe. 

Lebendig ist diese Tradition auch in der Region Winterthur: Seit 2006 wird dieses traditionelle Handwerk am Fuss des Hegibergs im Wald der Holzkooperation Oberwinterthur betrieben. Ursprünglich handelte es sich dabei um ein Sozialprojekt, dass aus der Initiative von Beat Dietschweiler hervorging. Gemeinsam mit dem Verein Läbensruum und der Unterstützung der Köhlerin Doris Wicki begannen sie mit der Produktion und dem Verkauf von Holzkohle.

2014 endete die Kooperation mit dem Verein Läbensruum. Im gleichen Jahr wird der Verein Köhlerei Andelbach gegründet. Die Ausrichtung wird angepasst und so werden Bemühungen unternommen, eine breite Öffentlichkeit über das traditionelle Köhlerhandwerk zu informieren. Zu diesem Zweck lädt der Verein regelmässig zum Köhlerfest. Mehrmals führte der Verein auch Köhlerkurse im Freilichtmuseum Ballenberg durch.  

Die Köhlersaison beginnt jeweils im November mit der Beschaffung von Holz und dem Aufbau des Meilers. Dabei handelt es sich um einen kugelförmigen, mit Heu und einem Gemisch aus Kohlenstaub und –griess gedeckten Holzhaufen, der angezündet wird um Holzkohle zu gewinnen.  Der Verkohlungsprozess muss jeweils Tag und Nacht überwacht werden, denn die Holzkohle entsteht durch gezieltes Ablassen von Dämpfen und Flüssigkeiten wie Teer und Holzessig. Dadurch verbrennt das Holz nicht, sondern verkohlt. Der ganze Prozess dauert etwa 12 bis 14 Tage.