Chorherrenstift Mariazell auf dem Beerenberg

1318 errichtete der Laienbruder Stephan Rheinauer auf dem Beerenberg eine Einsiedelei mit Kapelle, die als steinerner Saalbau angelegt war. Diese religiöse Stätte wurde 1355 durch ein Wohngebäude erweitert. Vermutlich handelte es sich dabei um die Quartiere des Franziskanermönchs Heinrich von Linz aus Österreich, der dort mit seinen vier Brüdern Paulus, Konrad, Johannes und Nikolaus mit Erlaubnis des Konstanzer Generalvikars Otto von Rheineck einen Drittordenskonvent gründete. Dies war eine religiöse Gemeinschaft von Laienbrüdern, die zwar einem Orden angeschlossen waren, aber nicht in einem Kloster lebten. Heinrich von Linz war Anhänger der oberrheinischen Mystikerbewegung, die den Zugang zu Gott unter anderem durch die Abwendung von allem Irdischen suchte, was durch die abgeschiedene Lage auf dem Beerenberg gegeben war.

Einige Jahre später trieb er die Umwandlung der Einsiedelei in ein reguliertes Augustiner-Chorherrenstift voran. 1364 stiftete Erzherzog Rudolf IV. von Österreich den Brüdern die Ländereien, auf denen die Anlage stand, und einen Teil des umliegenden Waldes. 1365 wurde der Ordenswechsel anerkannt. Damit war die institutionelle Umwandlung von der Einsiedelei zum Kloster abgeschlossen. Der Orden durfte nun einen Konvent mit bis zu neun Chorherren gründen. Das Chorherrenstift auf dem Beerenberg schloss sich in der Folge den Steigherren an, deren Kloster sich im elsässischen Obersteig befand. Als Klosterpatrone wurden Johannes der Täufer, Johannes der Evangelist und die Jungfrau Maria erhoben, die auch namensgebend war: Das Kloster nannte sich fortan Mariazell und Heinrich von Linz wurde der Vorsteher.

Unmittelbar nach der Umwandlung begannen die Bauarbeiten für eine neue Klosterkirche. Heinrich von Linz erlebte ihre Vollendung allerdings nicht mehr. Er starb im Alter von 60 Jahren. Vermutlich wurde er in der alten Kapelle bestattet. Seine Grabstätte wurde aber auch in die Neubauten einbezogen und befand sich später im Kreuzgang des Klosters. 

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Im Rahmend es Neubaus der sechsmal grösseren Klosterkirche wurde die ursprüngliche Einsiedlerkapelle abgetragen. Die neue Kirche belegte eine Grundfläche von rund 480.5 Quadratmetern, was etwa der Grösse eines Handballfeldes entspricht. Im Vergleich zu anderen Klosteranlagen jener Zeit war die 1372 fertiggestellte Klosterkirche jedoch eher bescheiden. Das für den Bau notwendige Baumaterial wurde vermutlich von den umliegenden Hängen südwestlich der Anlage gewonnen.

Architekturhistorisch handelte es sich um ein dreischiffiges Langhaus, das ohne Querschiff sowohl die Klosterkirche als auch den Chor im Osten aufnahm. Das Kloster war mit Pultdächern versehen und verfügte über ein kleines Glockentürmchen, das die innere Abtrennung zwischen Chor und Laienschiff markierte. Im Innern folgte die Abtrennung durch einen fünfjochigen Lettner.

Die Klosterkirche wurde an der Nordseite durch die Klausur mit Kreuzgang ergänzt. Dabei wurden die bereits bestehenden Wohngebäude einbezogen. In der Klausur lebten die Mönche. Dort befanden sich ihre Schlafstätten, die Küche, die Bibliothek und das Klosterarchiv. Die Klausur diente auch als Bestattungsort. Im Laufe der Zeit wurde die Anlage durch weitere Wirtschaftsgebäude erweitert. Ausserhalb der Klausur gab es Häuserzeilen, die zur Beherbergung von Gästen und möglicherweise auch Kranken dienten. Eine nahegelegene Badestube deutet auf eine mögliche medizinisch-therapeutische Nutzung hin.

Im Kloster Mariazell auf dem Beerenberg zogen nach 1400 vermehrt Angehörige von wohlhabenden Winterthurer Familien ein. Diese waren jedoch weniger religiös als ihre Vorgänger, was die monastische Disziplin beeinträchtigte. So wurde beispielsweise 1406 der Winterthurer Heinrich Rossnagel zum Prior gewählt, obwohl er kurz zuvor in einen Erbschaftsstreit verwickelt war und sich wegen «frävel und unzucht» verantworten musste. Durch die Anwesenheit der Winterthurer entstand eine enge Verbindung zwischen dem Beerenberg und der Herrenstube in der Altstadt. Dabei handelte es sich um eine Trinkstubengesellschaft, in der sich Adlige und Geistliche austauschten und vernetzten.

1482 geriet das Kloster Mariazell in eine Krise, nachdem der Steigherrenorden aufgehoben wurde. Um das Kloster zu retten und die zunehmende Verweltlichung zu stoppen, wurde es von den Zürcher Landesherren der Windesheimer Kongregation unterstellt. Mit der Unterstützung von Mönchen aus anderen Regionen sollte das Kloster reformiert und die Klosterdisziplin wiederhergestellt werden – ein Reformversuch, der auf den erbitterten Widerstand der Winterthurer Chorherren stiess und schliesslich scheiterte. Um 1500 wurde das Kloster wieder von den Winterthurern dominiert. Das Ende des Klosters besiegelte schliesslich die Reformation: 1527 wurde der Konvent aufgelöst und die Klosteranlage verkauft. Das Schicksal der letzten Mönche ist mit Ausnahme von Dionysus Goldschmid, der heiratete, nicht bekannt.

Hans Steiner, Müller und Gerichtsherr von Pfungen und Wülflingen, kaufte daraufhin die gesamte Anlage. Das Kloster wurde allerdings nicht mehr unterhalten und dem Verfall preisgegeben. Auf Ansichten und Zeichnungen aus dem späten 16. Jahrhundert wird die Anlage bereits als Ruine dargestellt. Schliesslich wurde die Anlage bis ins 19. Jahrhundert als Steinbruch benutzt und sukzessive abgetragen, bis nur noch wenige Überreste vorhanden waren.

1922 kaufte der Verkehrs- und Verschönerungsverein Winterthur die Anlage um sie vor der kompletten Zerstörung zu retten. Um die verbleibenden Spuren zu erhalten, liess der Verein die Klosterstelle mit Erde überdecken und erarbeitete verschiedene Projekte und Pläne für ihre Erforschung. Diese liessen sich allerdings nicht sofort umsetzen. Erst im Zuge der zunehmenden Professionalisierung der Archäologie und der Stärkung des Denkmalschutzes kam 1958 Bewegung ins Spiel. Der damalige Kantonsarchäologe Walter Drack setzte sich auf Bitten des Verschönerungsvereins beim Stadtrat für die wissenschaftliche Erforschung der Klosterruine ein. Dennoch verzögerte sich das Vorhaben wegen finanzieller und personeller Probleme weiter. Erst 1970 konnte mit den umfangreichen Ausgrabungen begonnen werden. Ziel der bis 1973 dauernden Grabungskampagne war es, die gesamte Anlage zu erfassen. Nach Abschluss der Arbeiten wurde die Anlage unter Bundesschutz gestellt. Bis 1974 fanden daraufhin Massnahmen zur Konservierung statt. Ein grosser Teil des Wissens über das Kloster Beerenberg stammt von den erwähnten Ausgrabungen. Die Anlage wurde nach Abschluss der Arbeiten wieder teilweise zugedeckt und etablierte sich bald als beliebtes Ausflugsziel.

Von 2009 bis 2010 fanden im Auftrag der Stadt umfangreiche Sanierungs- und Bestandssicherungsarbeiten statt. In diesem Zusammenhang wurden archäologische Nachuntersuchungen durchgeführt. Dabei konnte das Grab des um 1372 verstorbenen Klostergründers Heinrich Linz freigelegt werden. Im Jahr 2011 gab der Schweizerische Burgenverein eine umfassende Neuauswertung und Würdigung der Klosteranlage heraus. Über die Ergebnisse der Auswertungen und die Geschichte des Klosters informieren nun vor Ort verschiedene Informationstafeln.

Cavegn, Lucia: Heiliges Winterthur: sakrale Orte im vorreformatorischen Winterthur, Winterthur 2020.
Schmaedecke, Felicia: Das KLoster Mariazell auf dem Beerenberg bei Winterthur. Neuauswertung der Ausgrabungen 1970–1972 im ehemaligen Augustiner-Chorherrenstift, Basel 2011 (Schweizer Beiträge zur Kulturgeschichte und Archäologie des Mittelalters Bd. 38).
Ziegler, Peter: Zur Baugeschichte der Klöster Beerenberg und Heiligberg bei Winterthur, 1968.
Largiadèr, Anton: Zur Geschichte des Augustiner-Chorherrenstiftes Mariazell auf dem Beerenberg bei Winterthur, Zürich 1965.
Dejung, Emanuel: Das Kloster Mariazell auf dem Beerenberg bei Wülflingen, Winterthur 1934.