Alfred Gottfried Messer wurde 1876 geboren. Seine Kindheit und Jugendzeit verbrachte er in Basel, wo er Stickereizeichner lernte. 1899 zog er nach Winterthur und war zuerst als Bibliothekar und dann als Zeichenlehrer an der Gewerbeschule Winterthur tätig. 1916 wählten die Winterthurer den Sozialdemokraten in den Gemeinderat. Zwei Jahre später, 1918, schlug die Sozialdemokratische Partei Messer für das Amt des Bezirksrichters vor. Wiederum zwei Jahre später schaffte Messer 1920 den Sprung in den Winterthurer Stadtrat, wo er bis 1942 dem Baudepartement vorstand. Von 1920 bis 1943 war er zudem Mitglied des Zürcher Kantonsrats.
Alfred Messer war während 30 Jahren der führende Kopf der Arbeiterbewegung. 1911 war er im ersten Vorstand des Bildungsausschusses der Arbeiterunion. Ab 1915 amtete er im Vorstand und war dann als Präsident der Arbeiterunion tätig. Neben seinen verschiedenen Ämtern engagierte er sich auch für die Presseunion und die Winterthurer Arbeiterzeitung. Er unterstütze den Konsumverein und gehörte zu den Gründern der Heimstättengenossenschaft Winterthur.
