Walter Robert Corti

Walter Robert Corti wurde am 11. September 1910 in Dübendorf geboren. Sein Grossvater Giovanni Giuseppe Corti (1836 in Stabio–1896 in Winterthur), ursprünglich aus dem Tessin, erhielt 1882 das Winterthurer Bürgerrecht und gründete das Baugeschäft Corti & Cie. AG. Der Vater Arnold Corti (1873 in Winterthur–1932 in Zürich) arbeitete als Chemiker und weckte schon früh das naturwissenschaftliche Interesse und den Forscherdrang seines Sohnes. Auch mit philosophischen und religiösen Fragen beschäftigte sich Corti bereits als Mittelschüler und verfasste Aufsätze und Vorträge darüber.

Nach dem Abschluss der Matura im Jahr 1930 studierte Corti Medizin an der Universität Zürich. Er absolvierte Auslandssemester in Wien, Berlin, Hamburg und Frankfurt am Main. 1937 musste er sein Studium kurz vor dem Staatsexamen unterbrechen, da er an Lungentuberkulose erkrankte. Die folgenden Jahre verbrachte er in verschiedenen Sanatorien. Seinen Plan, Hirnforscher zu werden, musste er schliesslich ganz aufgeben.

Nachdem sich der Gesundheitszustand von Corti gebessert hatte, ergaben sich statt der angestrebten akademischen Laufbahn neue berufliche Möglichkeiten. Erstmals fiel er der intellektuellen Öffentlichkeit 1940 mit seinem Wettbewerbsaufsatz «ratio militans» für die «Schweizerische Hochschulzeitung» zum Thema «Krieg in Europa» auf. Er gewann den ersten Preis. 1942 erhielt er eine Stelle als Redaktor bei der Monatszeitschrift «Du», die er während 15 Jahren mitprägte. 1944 veröffentlichte er in derselben einen Artikel, in dem er die Idee eines Dorfes für notleidende Kriegskinder lancierte. Dieser Anstoss hatte grossen Erfolg. Von überall erhielt Corti Zustimmung und Unterstützung, sodass ab 1946 in Trogen (AR) das Kinderdorf Pestalozzi realisiert werden konnte.

Schweizer Radio und Fernsehen (SRF): 20 Jahre Pestalozzi Dorf, Sendung Antenne, 09.05.1966

Ab 1950 widmete sich Corti wieder der philosophischen Arbeit, die ihn zeitlebens beschäftigte. Er verfolgte die Einrichtung einer internationalen Gelehrtensiedlung, einer Akademie für ethische Forschung. Gleichzeitig baute er zu diesem Zweck ein «Archiv für genetische Philosophie» auf. Die Anfänge der Forschungsbibliothek gingen auf seine Studienzeit zurück und schliesslich bestand sie aus über 30'000 Bänden sowie naturwissenschaftlichen Sammlungen.

Als Anfang für die geplante Akademie sowie als Wohnhaus stellte ihm Peter Reinhart 1963 die Villa Kareol an der Römerstrasse 29 in Winterthur zur Verfügung. Zuvor wohnte dort der Dichter Hans Reinhart gewohnt. 1964 übersiedelte Corti mit seiner Frau Anuti Bonzo-Corti und den vier Kindern nach Winterthur.

Mehrere Versuche zur Realisierung der Akademie scheiterten später, doch die Villa in Winterthur blieb bis zu seinem Tod am 12. Januar 1990 ein Ort des philosophischen Austausches. Die Räumlichkeiten boten ausreichend Platz für das Archiv sowie für Tagungen und Seminare. Zahlreiche nationale und internationale Gäste empfing Corti in der ehemaligen Reinhart-Villa zu Gesprächen und Vorträgen.

Das «Archiv für genetische Philosophie» liegt im Ethik-Zentrum der Universität Zürich. Der Nachlass von Walter Robert Corti wird in der Zentralbibliothek Zürich aubewahrt. In der Sammlung Winterthur befinden sich Briefe von und an Walter Robert Corti.

Furrer, Dieter: Ein Friedenssucher und Zeichengeber, in: Der Landbote, 09.11.1996, S. 27.
Hoster, Alex: Der Suchende, der ein Kinderdorf fand, in: Der Landbote, 11.09.2010, S. 14.
Schmidlin, Guido: Walter Robert Corti. Der Gründer des Kinderdorfes Pestalozzi in Trogen, Zürich 1996.