Gewerbemuseum Winterthur

In der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts geriet das traditionelle Handwerk durch die zunehmende Industrialisierung unter Druck. Als Reaktion auf diese Entwicklungen entstanden in Europa mit finanzieller Unterstützung von Berufsverbänden die ersten Gewerbemuseen. Diese neuen Bildungseinrichtungen sollten die Bevölkerung über Werkstoffe, Werkzeuge und Materialien informieren und das Bewusstsein für Handgemachtes stärken. Damit betonten sie den gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Stellenwert des Handwerks. Unter Handwerk fassen wir alle Berufsarbeiten zusammen, die unter anderem im Mittelalter auch in Zünften organisiert waren, wie beispielsweise Schuhmacher, Küfer oder Schmiede. An der Wende zum 20. Jahrhundert lag der Fokus vermehrt auf dem Kunstgewerbe.

1873 wünschte die Thurgauer Handels- und Gewerbegesellschaft eine «Zentralstelle mit einem Musterlager für gewerbliche Erzeugnisse und Modellsammlungen» im Raum Ostschweiz. Winterthur galt aufgrund des soeben gegründeten Technikums als geeigneter Ort für ein solches Gewerbemuseum. Ganz anderer Meinung war die mit Winterthur in Konkurrenz stehende Stadt Zürich, die sich ebenfalls als potenzielle Stadt für ein Gewerbemuseum positionierte. Dabei konnte sie mit grosszügigeren Leistungen, ihrer Position als Kantonshauptstadt und dem Polytechnikum aufwarten. Es folgten zähe Verhandlungen mit dem Zürcher Regierungsrat und auch Vertretenden der benachbarten Kantone.

Weil sich der Entscheid auf kantonaler Ebene hinzog, schritt der Stadtrat von Winterthur eigenmächtig zur Tat und beschloss 1874, das Gewerbemuseum mit eigenen Mitteln zu finanzieren, um den Zürchern zuvorzukommen. Der Stadtrat sah vor, das Gewerbemuseum als Schwesterinstitution des Technikums zu realisieren und beantragte einen Kredit von 200'000 Franken. Sofort zog Zürich nach und plante nun ebenfalls ein eigenes Kunstgewerbemuseum. Weil die Zeit drängte, eröffnete der Stadtrat 1875 das Museum  als provisorischen Standort im Kornhaus, bis das Hauptgebäude des Technikums fertiggestellt war. Damit kamen die Winterthurer den Zürchern knapp zuvor, die ihr Museum im gleichen Jahr eröffneten (heute Museum für Gestaltung Zürich).

Bis 1879 existierte die vom Kanton eingesetzte «Zentralkommission für die Gewerbemuseen Zürich und Winterthur», die sich darum bemühte, die beiden Institutionen unter ein Dach zu bekommen. Weil es dadurch auch Aussichten auf Subventionen gab, kooperierten beide Städte. Bald publizierten sie eine gemeinsame Werbebroschüre und führten auch koordinierte Wechselausstellungen durch. Die Fusion konnte allerdings aus politischen Gründen nie verwirklicht werden. Die Zentralkommission wurde 1923 aufgelöst und die beiden Museen gingen danach separate Wege.

Die grundlegende Idee des Gewerbemuseum Winterthur bestand darin, Rohstoffe aller Art und Muster sämtlicher Gewerbe- und Industriezweige zu sammeln. Allerdings mussten die Ansprüche den finanziellen und räumlichen Möglichkeiten angepasst und etwas zurückgefahren werden. Zunächst schaffte das Museum Objekte und Kopien an, die für den Unterricht der Stadtschulen und des Technikums dienlich waren und den Bedürfnissen der Industrie und des Handwerks entsprachen. Mit den Jahren kamen kunstgewerbliche Waren hinzu. Die Sammelobjekte sollten auch ausgestellt werden. Schon früh unterschied man die Sammlungen in eine kunstgewerbliche und eine mechanisch-technische Abteilung. Die Ausstellungen unterschieden sich in ihrer Dauer: Nebst temporären und Wechselausstellungen gab es auch eine Dauerausstellung.

In Winterthur konnte das Gewerbemuseum 1879 einen kleinen Anbau beim Technikum beziehen. Das Lesezimmer und die Bibliothek waren aus Platzmangel im Hauptgebäude untergebracht. Fragen über den Sammlungsschwerpunkt und Sorgen über mögliche Budgetkürzungen begleiteten den Einzug in den Technikumbau Anfang 1879. Kaum waren die Räumlichkeiten bezogen, entstand eine enge Zusammenarbeit zwischen Museum und Hochschule: Das Museum vermittelte Entwürfe und Zeichnungen, bot Kurse an und erteilte Auskünfte. Zum Museum gehörte auch ein eigenes Büro, das Gewerbetreibenden niederschwellige Hilfe bei verschiedenen Problemstellungen anbot. So korrigierte das Büro beispielsweise Entwürfe gegen ein kleines Entgelt. Besonders stark eingebunden wurde es von den lokalen Gewerbetreibenden, wenn nationale oder internationale Ausstellungen anstanden. Ebenfalls unterhielt das Gewerbemuseum ein eigenes chemisches Labor für Materialprüfungen.

An der Wende zum 20. Jahrhundert kam es zu vielen bildungspolitischen Reformen und Entwicklungen. Neben dem Technikum wurde die 1889 gegründete Berufsschule für Metallarbeitende ein wichtiger Partner, deren Unterrichtsräume sich in der Nähe des Gewerbemuseums befanden. Von den Metallarbeitenden erhoffte sich die Museumskommission eine belebende Wirkung auf die Entwicklung der eigenen Institution. Ein herber Verlust war hingegen die Auflösung der Abteilung für Kunstgewerbe im Technikum, die 1915 vollzogen wurde. Damit brach ein wichtiges Publikum für das Museum weg und auch die eigene kunstgewerbliche Sammlung verlor an Bedeutung. Eine organisatorische Nähe bestand zudem zur Töchtern- und Gewerbefortbildungsschule. Dadurch fokussierte das Gewerbemuseum seine Ressourcen stark auf die Bedürfnisse der Berufsbildungsschulen. Diese Nähe zwischen Museum und Berufsbildung kam auch in der Person des damaligen Direktors und Architekten Albert Pfister (1852–1925) zum Ausdruck, der beiden Institutionen bis zu seinem Rücktritt im Jahr 1920 vorstand.

Bald stiessen die Sammlung und die Bibliothek an ihre Kapazitätsgrenzen. Die Standortfrage blieb über Jahrzehnte ein vieldiskutiertes Problem. 1911 zogen die Bibliothek und das Lesezimmer ins Eggsche Gut. Doch damit war das Problem nicht gelöst: Aus Raumknappheit wurden Öfen auf dem Estrich des Technikums magaziniert, entbehrliche Teile der Sammlung verkauft und ein Teil der Objekte in einem Zimmer der Kantonsschule ausgestellt. Die Objekte, die nicht ausgestellt wurden, fanden im Estrich der Kantonsschule ihren vorläufigen Standort. 1921 musste auch das Gewerbemuseum wegen Platzmangel aus dem Technikum ausziehen und im Eggschen Gut behelfsmässig unterkommen. Die fehlenden Räumlichkeiten und vielen Umzüge waren eine Belastung für das Museum und so suchte die Museumskommission nach einer definitiven Bleibe. Ein kompletter Neubau überstieg jedoch die finanziellen Ressourcen, weshalb alle möglichen Alternativen geprüft werden mussten. Dabei interessierte sich die Kommission auch für das Mädchenschulhaus beim Kirchplatz, das aber damals nicht zur Verfügung stand.

Ein neuer Impuls ergab sich durch die Eingemeindung im Jahr 1922 und die damit verbundene Neuorganisation des gesamten Schulwesens. Das Gewerbemuseum wurde nun vom Schulamt verwaltet. Erneut drängte sich das Thema Raumknappheit auf: Ausstellungsobjekte waren in Schachteln verpackt, die Räume für die wechselnden Ausstellungen wurden gekündigt, die Maschinenabteilung musste aus verschiedenen Gründen das Technikum verlassen. Die Bibliothek war nicht optimal organisiert und im Eggschen Gut über die Stockwerke verteilt. 

So kamen auch originellere Ideen zur Sprache, wie beispielsweise die Nutzung des Schlosses Wülflingen für die dauerhafte Ausstellung. Dies wurde jedoch durch die Gottfried-Keller-Stiftung und den antiquarischen Verein abgelehnt. Erneut rückte das Kirchplatzschulhaus, in dem die Mädchenschule war, mit all seinen Vorteilen für das Gewerbemuseum als neues Zuhause ins Zentrum. Hier sollten die Gewerbebibliothek, das Gewerbemuseum und einige Klassen der Gewerbeschule Platz finden. Mit dem neuen Standort sollte die etwas eingestaubte Institution auch neu belebt werden, und zwar mit neuem Schwerpunkt auf Wechselausstellungen. 1927 liess das Schulamt die ehemalige Mädchenschule am Kirchplatz räumen und quartierte darin das Gewerbemuseum ein. Das ehemalige Schulhaus war für die Bedürfnisse des Gewerbemuseums bestens geeignet, und es mussten nur geringfügige bauliche Änderungen vorgenommen werden. So wurde ein Anbau auf der Hofseite des Schulhauses erstellt. Die Bibliothek mit dem Lese- und Patentschriftensaal quartierte sich im Erdgeschoss ein. Das erste Obergeschoss war den Wechselausstellungen vorbehalten und das zweite Obergeschoss war als Raumreserve für weitere Ausstellungen konzipiert.

Mit der Neuausrichtung wurde das Museum auch personell neu aufgestellt. Zwei Leitungspersonen wurden eingesetzt: Der damalige Vorsteher der Metallarbeiterschule, Balthasar Wydler (1879–1952), übernahm die Aufsicht über die wissenschaftlich-technische Sammlung. Diese hatte jedoch kein langes Bestehen, da das Technikum bald über eigene Maschinen verfügte und während der Weltwirtschaftskrise der 1930er-Jahre die finanziellen Mittel zum Erhalt der Sammlung fehlten. So wurde die technische Abteilung 1937 aufgelöst und ein grosser Teil der Sammlung verkauft. Für die kunstgewerbliche Abteilung konnte der Architekt und amtierende Direktor des Kunstgewerbemuseums der Stadt Zürich, Alfred Altheer senior (1875–1945), gewonnen werden. Altheer hatte 1913 nach deutschem Vorbild die Gründung des Schweizerischen Werkbundes (SWB) initiiert. Der Werkbund setzte sich zum Ziel, die Zusammenarbeit zwischen Industrie, Kunst und Handwerk zu fördern. Innerhalb des Werkbundes wurde auch verhandelt, was gute Kunst ist. Altheer vermittelte die Entwicklungen im SWB über seine Ausstellungen weiter und machte sie so für ein breites Publikum zugänglich. Aus gesundheitlichen Gründen musste Altheer 1938 zurücktreten.

Mitten im Krieg beschloss die Gewerbeschulpflege das Amt nicht neu zu besetzen. Stattdessen übernahm der Stadtrat Alfred Messer die interimistische Leitung. Er fokussierte das Museum vor allem auf das lokale Kunstgewerbe. Ebenfalls stellte es seine Räumlichkeiten öfters für die Präsentation von städtischen Bauwettbewerben zur Verfügung. Regelmässige Ausstellende waren auch die in Winterthur etablierten Kunstgewerbenden Loni Bosshard, Georgette Tentori-Klein und Paul Hänlein. Auch lokale Vereine erhielten vermehrt die Möglichkeit, sich im Museum zu präsentieren.

Ab 1940 wurde der Museumsbetrieb zurückgefahren, weil das Hochschullager für polnische Internierte im Museumsgebäude untergebracht wurde. Über 300 internierte polnische Soldaten studierten in dieser Zeit in Winterthur. Noch heute erinnert die Polen-Gedenktafel an der Aussenfassade des Museums an diese Zeit. Alfred Messer setzte durch, dass die Arbeiten der internierten Künstler, Maler, Bildhauer und Architekten zwischen 1943 und 1945 im Gewerbemuseum ausgestellt werden konnten.

Nach dem Krieg konnte das Museum seinen Betrieb wieder voll aufnehmen. Dabei wurde erneut festgelegt, dass die Aufgabe eines Gewerbemuseums primär im Veranstaltungs- und Ausstellungsbetrieb liegt. Ebenfalls sollte das – dank Hochkonjunktur nun wesentlich kaufkräftigere – Publikum «über die Materialien, Herstellungsarten, Stilformen und Verwendungsmöglichkeiten dieser Gegenstände» aufgeklärt und zu «gutem Geschmack» erzogen werden.

Zu diesem Zweck richtete die Stadt Winterthur – als erste in der Schweiz – 1955 eine öffentliche Wohnberatungsstelle ein, die im Gewerbemuseum untergebracht war. Der Erfolg dieser Einrichtung blieb allerdings bescheiden – erstens überzeugten die neuen grossen Einkaufszentren und Warenhäuser die Konsument:innen mit ihren Reklamen mehr, zweitens kamen die Belehrungsbemühungen nicht immer gut an und drittens nahm die Wohnberatungsstelle zu wenig Rücksicht auf die damalige Wohnungsnotlage. In den 1960er-Jahren wurde die Stelle dann auch wieder geschlossen.

Lange Zeit verzichtete die Stadt Winterthur auf die Einsetzung einer Museumsdirektion. Stattdessen beförderte sie 1974 den bereits seit 1960 als Abwart im Gewerbemuseum arbeitenden Fritz Hobi zum «Ausstellungs- und Sammlungswart». Nach 15 Jahren als Abwart arbeitete er 20 Jahre lang in dieser Position. Neben dem Auf- und Abbau der Ausstellungen hatte er auch die Pflicht, neue Ausstellungen anzuregen und verschiedene Objekte aus der Sammlung zu präsentieren.

Im Zuge der Revision der Winterthurer Gemeindeordnung Ende der 1960er Jahren hätte das Gewerbemuseum bereits zusammen mit den übrigen Museen und Bibliotheken unter die Führung des damals neu geschaffenen Kulturamtes (heute Amt für Kultur im Departement Präsidiales) zusammengefasst werden sollen. Dagegen wehrte es sich erfolgreich und verblieb vorerst im Bereich des Schulamtes. 

Ab 1999 übernahmen Claudia Cattaneo und Markus Rigert gemeinsam die Leitung des Gewerbemuseums. Markus Rigert blieb dem Museum als Co-Leiter insgesamt 22 Jahre treu, zunächst zusammen mit Claudia Cattaneo, ab 2012 gemeinsam mit Susanna Kumschick, welche die Leitung nach der Pensionierung von Rigert alleine fortführte.

Der Einsatz eines neuen Leitungsteams kurz vor der Jahrtausendwende läutete eine Neuausrichtung des Gewerbemuseums ein. Die Veränderung bestand darin, sich von einer kunstgewerblich-lokalen Ausrichtung hin zur Auseinandersetzung mit aktuellen gestalterischen, gesellschaftlichen und technologischen Fragen zu bewegen. Zu dieser Zeit war das Gewerbemuseum das einzige noch bestehende Museum in der Schweiz, welches sich thematisch mit Handwerk, Kunst, Gewerbe, Design, Industrie und deren Schnittstellen befasste. Ein weiteres Alleinstellungsmerkmal des Gewerbemuseums ist die umfangreiche Materialmustersammlung, welche über Jahrzehnte aufgebaut und gepflegt wurde.

Als Gründungsmitglied des Netzwerks Material-Archiv setzt sich das Gewerbemuseum bis heute für die Vermittlung und Erforschung von Materialwissen ein; die eigene Materialsammlung wurde mit der Zeit katalogisiert und online sichtbar gemacht. So entstand das heutige Material-Labor, ein interaktiver Ort für Materialrecherchen, das von ganz unterschiedlichem Publikum genutzt wird. Das Ausstellungskonzept des Gewerbemuseums sieht fünf bis sechs Wechselausstellungen pro Jahr vor. Zusätzlich gibt es ein reichhaltiges Vermittlungsprogramm mit Workshops, Expert:innenführungen und anderen Aktivitäten. Das Gewerbemuseum versteht sich als überraschenden Begegnungsort für Design, Kunst und Gesellschaft, in dem andere Perspektiven entdeckt werden können. Es möchte Menschen verbinden und einen lebendigen Austausch fördern. 

Das Gewerbemuseum Winterthur. 1929. Signatur XVII4336/16
Bänziger, Kathrin. Lebendige Auseinandersetzung mit dem Alltäglichen. In: Winterthur Jahrbuch 2000, S. 96-101, m. Abb.
Broda, May B. (1978): 50 Jahre Gewerbemuseum Winterthur am Kirchplatz 1928–1978.
Dworschak, Helmut: «Wir leisten immer wieder Pionierarbeit». In: Der Landbote 23.09.2009
Eugster, Erwin (Hrsg.). Winterthurer Stadtgeschichte. Band 2. Von 1850 bis zur Gegenwart.
Hobi, Fritz: Kunstgewerbe und Graphik. In: Zürcher Chronik 1992/2 Sommerheft, S. 22, m. Abb.
Keller, Jonas. Co-Leiter des Gewerbemuseums geht nach 22 Jahren. In: Der Landbote, 13. November 2021, S. 3., m. Abb.